福島県いわき市の銘酒「又兵衛」

いわき市「内郷」にある四家酒造店を訪ねると、まずそのおごそかとも言えるたたずまいに、圧倒される。ぐるりと回った塀、大きな腕木門に掲げられた「四家又兵衛」の表札。四家酒造店は、今をさかのぼること百五十余年、弘化二年（1845）の創業である。現在の建物は百年程前に建てられたものを手に入れて使っている。

広いいわき市内で、現在仕込みを行っている蔵は、四家酒造を含めて三軒しかない。そんな状況の中で、地元の人に愛され続けるために、地道な努力を続けている。

地元の多彩なニーズにこたえるべく、酒も辛口から甘口まで特徴ある酒が揃う。全国新酒鑑評会で平成十六年、十七年度の二年連続で金賞を受賞している「又兵衛　大吟醸」、雑誌「特選街」日本酒コンテストで純米酒部門第１位 を獲得した甘口の純米酒「ふくみ」、そして糖類無添加の上撰酒「又兵衛」。

地元で消費されることの多い「又兵衛」だが、全国各地にファンも多い。その１人が俳優の三国連太郎氏だ。三国さんは、映画「釣りバカ日誌」の撮影でいわきを訪れ、偶然「又兵衛」を飲んだのだそうだ。以来「又兵衛」のとりこになり、直接注文があったり、飲んだ感想を手紙でくださったりと、四家酒造との関わりもその時から始まり、現在も続いている。

事務所には三国さんから贈られた書が飾ってある。

「人の世で
いろいろ与えられている
天恵の中で
酒の右に在るものなし 」

余談ですが三国さんの息子である俳優、佐藤浩一さんが「とんねるずのみなさんのおかげでした」の「食わず嫌い王決定戦」に出演した際、「又兵衛」をお土産に持参したそうです。